Die Schilddrüse ist ein Organ, welches Hormone (Thyroxin [T4] und Triiodthyronin [T3]) unter Aufnahme und Einbau von Jod produziert und sezerniert. Durch T4 und T3 wird insbesondere die Stoffwechselaktivität im gesamten Körper gesteuert und hat zudem große Bedeutung in der embryonalen Organentwicklung und Differenzierung.
Anliegende Nebenschilddrüsen produzieren und sezernieren Parathormon, welches den Calcium-und Phosphatstoffwechsel beeinflusst und steuert. Die Funktion der gesunden Schilddrüse unterliegt einem Regelkreis mit stimulierenden Substanzen der Hypophyse (TSH = thyreostimulierendes Hormon). Bedeutet, bei hoher Konzentration von T3/T4 ist das TSH erniedrigt, bei niedriger T3/T4 Konzentration ist das TSH regelhaft erhöht.
Die Ultraschalldiagnostik der Schilddrüse hat ihren Stellenwert insbesondere bei funktionellen Störungen des Organs (Über- und Unterfunktion der Schilddrüse mit hohen oder niedrigen T3/T4Werten bzw. niedrigen oder hohen TSH-Werten). Sonographisch lassen sich mit hoher Auflösung beispielsweise als Ursache einer Schilddrüsenüberfunktion knotige Veränderungen (als Korrelat eines autonomen Adenoms) bzw. eine typische Mehrdurchblutung im Falle eines Morbus Basedow (Autoimmunerkrankung) nachweisen.
Weiterhin spielt die Schilddrüsensonographie bei einer Tumorsuche eine Rolle. Aufgrund einer sehr oberflächlichen Lokalisation der Schilddrüse ist das Organ für eine hochauflösende Ultraschalldiagnostik mit sehr guter Ortsauflösung unter Zuhilfenahme hochfrequenter Ultraschallscanner die Untersuchungsmethode der Wahl. Die Farbduplexsonographie gehört neben der Beurteilung des B-Ultraschallbildes dabei fest zum Handwerkzeug. Verdächtige Befunde lassen sich komplikationsarm durch eine sonographisch gezielte Punktion zur feingeweblichen/zytopathologischen Untersuchung weiter abklären.
In Abhängigkeit des Befundes unter Berücksichtigung des B-Bildes sowie der Farbduplexsonographie lässt sich über das weitere sinnvolle Vorgehen (so etwa keine weitere Untersuchung erforderlich, Befundkontrolle, weiter abklärend szintigraphische Untersuchung, Punktion eines suspekten Herdes) entscheiden.
Neben der Beurteilung der Schilddrüse gehört zu jeder vollständigen Schilddrüsensonographie darüberhinaus eine Beurteilung möglicher auffälliger Halslymphknoten.